¿Hantavirus en Ushuaia?
Informe especial
Ante la circulación de informaciones alarmantes que vincularon a la ciudad de Ushuaia con un posible brote del Síndrome Pulmonar por Hantavirus, la UNTDF elaboró un informe especial destinado a ordenar la información pública disponible y aportar evidencia científica sobre la situación epidemiológica local.
Introducción
En las últimas semanas, Ushuaia se ha visto envuelta en una marea de noticias alarmantes que intentan vincular a la ciudad con un brote de Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH). Para dar respuesta a la inquietud generada en la comunidad local e internacional, la Universidad Nacional de Tierra del Fuego (UNTDF) convocó a sus investigadores, a investigadores del CADIC-CONICET y al Ministerio de Salud del Gobierno de la Provincia de Tierra del Fuego para establecer el estado de conocimiento actual y las acciones tomadas a la fecha.
I. La ausencia histórica de Hantavirus Andes en Tierra del Fuego
En la Provincia de Tierra del Fuego no se ha detectado nunca un caso de Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH). La enfermedad que provoca el Hantavirus Andes es tan grave y evidente que, si realmente estuviera circulando en la zona, se notaría por la presencia de casos de síndromes respiratorios agudos en la comunidad, detectables por el sistema de salud. Desde la descripción del virus Andes en 1995 los casos detectados han estado restringidos a
Patagonia norte.
El principal reservorio conocido del virus Hanta es el ratón colilargo del género Oligoryzomys. En Tierra del Fuego este tipo de roedores es muy poco abundante, situación que se distingue de la región norte de la Patagonia, donde esta especie responde con aumentos poblacionales marcados cuando hay aumento de los recursos disponibles. A este factor biológico se suma la protección que brinda la propia geografía: la separación de la isla por el Estrecho de
Magallanes constituye una barrera natural que dificulta el ingreso y la dispersión masiva de esa especie, preservando el estatus sanitario diferenciado del territorio insular respecto al continente, incluso con la vecina Provincia de Santa Cruz sin ser considerada zona endémica
de esta enfermedad.
Este historial, de al menos 30 años, permite sostener que, en términos de riesgo epidemiológico, en el sector argentino de la Isla Grande de Tierra del Fuego no se han reportado hasta el momento casos de hantavirus Andes.
II. El caso del MV Hondius: Claridad epidemiológica
El reciente episodio a bordo del crucero MV Hondius ha funcionado como catalizador de una confusión que carece de sustento fáctico. Si bien la embarcación zarpó desde el puerto de Ushuaia, las investigaciones epidemiológicas —respaldadas por el historial de la Isla Grande
de Tierra del Fuego— apuntarían a que el foco infeccioso no se originó en la provincia.
El tiempo de incubación de la enfermedad pulmonar por hantavirus es de 1 a 6 semanas, y luego de ese plazo puede manifestarse un cuadro leve con fiebre inespecífica, hasta desencadenar en su forma grave, el cuadro clínico del síndrome cardiopulmonar por hantavirus.
La persona indicada como primer caso de la enfermedad a bordo del crucero MV Hondius permaneció 48 horas en suelo fueguino. De acuerdo a las informaciones recabadas ingresó por vía aérea a la Provincia el 29 de marzo en horas de la tarde, y embarcó el 1 de abril. Según la
OMS presentaba síntomas relevantes al 6 de abril; aunque un estudio reciente publicado en The New England Journal of Medicine, indica un inicio de síntomas el día 3 de abril.
Considerando todo lo anterior, teniendo en cuenta el periodo de incubación promedio para el virus Andes, y que los pasajeros afectados habían recorrido previamente zonas endémicas del continente (tanto en Argentina como en Chile), la evidencia apunta a que el contagio se habría producido antes de tocar suelo fueguino.
En síntesis, esta información señala que el origen del contagio en Ushuaia es el menos probable.
III. Acciones tomadas
Frente a la confirmación de enfermedad pulmonar por hantavirus provocada por el virus Andes el 6 de mayo, las instituciones de salud locales activaron los protocolos previstos. Las acciones se centraron en reconstruir el itinerario del “paciente cero” en Ushuaia y en identificar
a sus contactos estrechos.
Se revisaron periódicamente en el sistema las notificaciones sobre casos sospechosos compatibles con SPH y se observó la inexistencia de estos en el sistema de salud hasta la fecha. Dado que ha transcurrido un plazo mayor al del período de incubación antes descrito, y no han ingresado pacientes compatibles, disminuye la probabilidad de contagios en nuestra ciudad.
En paralelo, se solicitó la colaboración para la vigilancia epidemiológica activa de posibles reservorios en roedores locales y el diagnóstico de virus hanta con referentes del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas del ANLIS-Malbrán. Al momento del presente documento, aunque las muestras se encuentran en procesamiento en Buenos Aires, se descarta preliminarmente la presencia de roedores silvestres de todo tipo en los trampeos en las inmediaciones del relleno sanitario de la ciudad. Además, del total de trampas durante el operativo, y a pesar del alto índice de captura, no se obtuvieron ejemplares de colilargos, reforzando lo indicado por biólogos locales sobre la baja densidad poblacional de esa especie en la Isla.
IV. Ushuaia: Puerta de entrada estratégica a la Antártida
Ushuaia no es solo una ciudad turística, es el nexo logístico más importante del mundo para el acceso al Continente Blanco. Su ubicación geográfica privilegiada y la calidad de sus servicios portuarios han consolidado a la capital fueguina como la principal “Puerta de Entrada” a la Antártida, concentrando más del 90% del tráfico marítimo turístico antártico global.
La consolidación de Ushuaia como un polo estratégico despierta, inevitablemente, intereses competitivos a nivel regional e internacional. Por ello, la difusión de noticias alarmantes y sin evidencia científica sobre la situación sanitaria del sector argentino de la Isla Grande de Tierra del Fuego, debe leerse en una clave que trasciende lo epidemiológico. La deslegitimación de Ushuaia como destino seguro no parece ser un error de apreciación periodística, sino una
estrategia funcional a intereses que buscan desviar el flujo de cruceros y operaciones logísticas hacia otras terminales portuarias.
Proteger la reputación sanitaria de Ushuaia también es proteger la soberanía económica de la provincia y la centralidad de Argentina en el Atlántico Sur. Frente a los intentos de “demonización” mediática, la respuesta de nuestra comunidad científica y académica es reafirmar que las operaciones de cada expedición se realizan en un entorno seguro.
V. La importancia del financiamiento a la investigación
Este escenario pone de manifiesto que el conocimiento científico y técnico aplicado a la salud humana, animal y ambiental no es un gasto, sino nuestra mejor defensa estratégica frente a enfermedades zoonóticas como el hantavirus. La capacidad de la Universidad Nacional de Tierra del Fuego (UNTDF) y de los centros de investigación locales para monitorear nuestra fauna, nuestros puertos y nuestros ecosistemas es lo único que permite desarticular, con datos
fácticos, las narrativas externas que buscan socavar nuestra soberanía económica y sanitaria.
Sin una ciencia local fuerte, el territorio queda vulnerable no solo a los riesgos biológicos, sino a las operaciones de desinformación que afectan directamente el desarrollo de la provincia.
Para sostener este escudo de conocimiento y garantizar respuestas rápidas basadas en evidencia, es imperativo contar con previsibilidad presupuestaria, en este sentido, un sistema científico tecnológico empobrecido, no puede responder adecuadamente a estos desafíos.
Conclusión: Tierra del Fuego, un lugar seguro para vivir y viajar
Queremos transmitir una certeza absoluta a los residentes y visitantes: Tierra del Fuego es un lugar seguro. Nuestras condiciones climáticas, geográficas y las características históricas antes descritas garantizan un entorno protegido.
Las imprecisiones informativas surgidas recientemente en torno al hantavirus carecen de sustento técnico y no reflejan la realidad epidemiológica de nuestro territorio. Ante la difusión de datos que no coinciden con la evidencia acumulada, la UNTDF y las autoridades competentes ratifican que tanto Ushuaia como la Provincia de Tierra del Fuego mantienen su condición de entorno seguro. Reafirmamos nuestro compromiso con la transparencia científica
para garantizar que la región siga siendo el nexo logístico más confiable y el destino más seguro para la exploración del continente blanco.